NASA'nın Yeni Uzay Motoru: Nükleer Termik İtki

Uzayın Derinliklerine Nükleer İtki

Ay'a gitmek kolaydı, Mars'a gitmek ise oldukça zorlu. Ay'a gidiş mesafesi 238.855 mil iken, Mars'a gidiş mesafesi 33 milyon ila 249 milyon mil arasında değişiyor. Ay'a götüren roket motorları Mars yolculuğu için yeterli olmayacak. MIT Nükleer Bilim ve Mühendislik Bölümü yüksek lisans öğrencisi Taylor Hampson, NASA sponsorluğundaki nükleer termik itki (NTP) araştırmasıyla bu soruna çözüm arıyor.

Nükleer Termik İtki Nedir?

Nükleer termik itki, nükleer enerjinin hidrojen gibi bir yakıtı aşırı yüksek sıcaklıklara ısıtarak ve ardından bir meme aracılığıyla dışarı atarak itme gücü elde etmeyi sağlar. Bu yöntem, kimyasal roketlere göre iki kat daha verimli olabiliyor. Ayrıca, mikroçekim ortamında astronotların daha hızlı seyahat etmesi de önemli bir motivasyon.

Nükleer Termik İtkinin Zorlukları

Ancak nükleer termik itkinin de bazı zorlukları var. Başlangıç ve kapanış süreçleri karmaşık olabiliyor, çünkü sıcaklıklardaki hızlı artışlar malzeme hasarlarına neden olabiliyor. Ayrıca, nükleer enerjinin yüksek maliyeti ve regülasyon engelleri de önemli sorunlar.

Hampson'un Araştırmaları

Hampson, roket motorunun tamamını - tank, pompa vb. - modelleyerek, bu bileşenlerin birbirleriyle nasıl etkileştiğini anlamaya çalışıyor. Farklı parça konfigürasyonlarının ve yakıtın performansı nasıl etkilediğini inceliyor. Karmaşık hesaplamaları basitleştirmek ve simülasyonları daha hızlı çalıştırmak için 1 boyutlu bir model kullanıyor.

Geleceğe Yönelik Umutlar

Uzun yıllar kararsızlık yaşayan Hampson, nihayetinde uzay mühendisliğine ve nükleer teknolojilere odaklandı. Doktora çalışmalarına devam etmeyi planlıyor. Zorlu görevleri seven Hampson, nükleer termik itki araştırmasının kendisini nasıl motive ettiğini belirtiyor.